مصدر الفانيلين، ألدهيد الحقنة، ثنائي ميثيل سلفوكسيد، اللجنين (ديلكالين) يمكن أن يكون موسعًا للمواد البلاستيكية الفينولية، لتقوية المطاط (خاصة لنعال الأحذية)، كإضافة لطين الزيت، لتثبيت مستحلبات الأسفلت، لترسيب البروتينات.

يوصف المظهر العام للأشنات بأنه قشري (يشكل قشرة رقيقة ومسطحة على الطبقة التحتية)، أو ورقي أو فروتيكوز (أشكال مستقيمة، متفرعة، تشبه الشجيرات).تنمو الأشنات ببطء من بضعة ملليمترات إلى عدة أمتار كل عام.وهي تتكاثر في الغالب عن طريق تطور الفطريات أو السمحاق، وتشكل الأشنات الجديدة عند إنبات الأبواغ الأسكوية فقط في وجود الشريك الطحلبي الذي يموت الفطر في غيابه.
ما يقرب من 700 مادة كيميائية، فريدة من نوعها للأشنات، تساعد الأشنات على البقاء على قيد الحياة ودرء هجمات البكتيريا والفطريات الأخرى والحيوانات العاشبة.
تنتمي الأشنات إلى مجتمعات قشرة التربة وتساعد على استقرار التربة، خاصة في المناطق الصحراوية.تساهم السيانوليشينات في تثبيت النيتروجين في النظام البيئي الذي تنمو فيه.يستخدم LicheGare لتحديد عمر السطح (الذي تنمو عليه) بتقنية تسمى قياس الحزاز.
تعتبر الأشنات من مؤشرات التلوث بسبب حساسيتها التفاضلية لثاني أكسيد الكبريت (SO2) وثاني أكسيد النيتروجين (NO2) والأوزون، فضلاً عن قدرتها على امتصاص وتراكم المعادن الثقيلة والنويدات المشعة.
يتم الحصول على مواد مثل الأصباغ والسموم والمضادات الحيوية وما إلى ذلك من الأشنات، والتي تعتبر مفيدة بشكل خاص كمصدر للأصباغ (على سبيل المثال، روتشيلا، التي توفر عباد الشمس)، والأدوية والعطور.تُستخدم بعض الأشنات، مثل طحالب أيسلندا وطحالب الرنة، كغذاء في مناطق القطب الشمالي.