يأتي حمض الفوسفوريك في المرتبة الثانية بعد حمض الكبريتيك كحمض صناعي، ويُصنّف باستمرار ضمن أكثر عشر مواد كيميائية استخدامًا عالميًا. في الولايات المتحدة، يُستخدم في عدد من التطبيقات الأخرى. استُخدم الفوسفات كمواد بناء ومُنعّمات للمياه. مادة البناء هي مادة تُضاف إلى الصابون أو المنظفات لزيادة قدرتها على التنظيف.
يُستخدم حمض الفوسفوريك كمادة وسيطة في إنتاج مكملات الأعلاف الحيوانية، ومواد معالجة المياه، ومعالجات أسطح المعادن، ومادة النقش، ومنتجات العناية الشخصية مثل معجون الأسنان. كما يُستخدم كمحفز في صناعة البترول والبوليمرات. ويُستخدم حمض الفوسفوريك في الأغذية كمادة حافظة، ومُحَمِّض، ومُحسِّن للنكهة؛ فهو يُحمِّض المشروبات الغازية مثل كوكاكولا وبيبسي، مما يُعطيها نكهة لاذعة. ويُستخدم حمض الفوسفوريك كمزيل للصدأ ومنظف للمعادن. يتكون هلام نافال من حمض فوسفوريك بنسبة 25% تقريبًا. تشمل الاستخدامات الأخرى لحمض الفوسفوريك التحكم في العتامة في إنتاج الزجاج، وصباغة المنسوجات، وتخثر اللاتكس المطاطي، وأسمنت الأسنان.
حمض الفوسفوريك (H3PO4) هو أهم حمض أكسيدي للفوسفور واستخدامه الرئيسي هو في تصنيع الأسمدة.
في جسم الإنسان، يُعد الفوسفات المركب الرئيسي المحتوي على الفوسفور. الفوسفات مركب غير عضوي، وهو ملح حمض الفوسفوريك. يُمكنه تكوين إسترات عضوية مع مركبات متنوعة، وهذه الإسترات مهمة في العديد من العمليات الكيميائية الحيوية. للفوسفات الصيغة التجريبية PO43-، وهو جزيء رباعي السطوح، حيث تُحاط ذرة الفوسفور المركزية بأربع ذرات أكسجين.
في الأنظمة البيولوجية، غالبًا ما يوجد الفوسفات إما كأيون حر (فوسفات غير عضوي) أو كإستر بعد تفاعله مع مركبات عضوية (تُعرف غالبًا بالفوسفات العضوي). الفوسفات غير العضوي (يُشار إليه غالبًا بـ Pi) هو خليط من HPO42- وH2PO4- عند درجة حموضة فسيولوجية.