الفينولمركب عضوي شائع، يُعرف أيضًا باسم حمض الكاربوليك. وهو مادة صلبة بلورية عديمة اللون أو بيضاء اللون، ذات رائحة مزعجة قوية. يُستخدم بشكل رئيسي في إنتاج الأصباغ، والمواد اللاصقة، والملدنات، ومواد التشحيم، والمطهرات، وغيرها. كما يُعدّ منتجًا وسيطًا مهمًا في الصناعة الكيميائية.

في بداية القرن العشرين، وُجد أن الفينول له سمية شديدة على جسم الإنسان، واستُبدل استخدامه تدريجيًا في إنتاج المطهرات وغيرها من المنتجات بمواد أخرى. في ثلاثينيات القرن العشرين، مُنع استخدام الفينول في مستحضرات التجميل نظرًا لسميته الخطيرة ورائحته المزعجة. وفي سبعينيات القرن العشرين، مُنع أيضًا استخدام الفينول في معظم التطبيقات الصناعية نظرًا لتلوثه البيئي الخطير ومخاطره على صحة الإنسان.

في الولايات المتحدة، يخضع استخدام الفينول في الصناعة لرقابة صارمة منذ سبعينيات القرن الماضي. وقد وضعت وكالة حماية البيئة الأمريكية (EPA) سلسلة من القوانين واللوائح لتقييد استخدام الفينول وانبعاثاته لحماية صحة الإنسان والبيئة. على سبيل المثال، وُضعت معايير صارمة لانبعاثات الفينول في مياه الصرف الصحي، وقُيّد استخدامه في عمليات الإنتاج. بالإضافة إلى ذلك، وضعت إدارة الغذاء والدواء الأمريكية (FDA) سلسلة من اللوائح لضمان خلوّ المضافات الغذائية ومستحضرات التجميل من الفينول أو مشتقاته.

في الختام، على الرغم من استخدامات الفينول الواسعة في الصناعة والحياة اليومية، إلا أن سميته ورائحته المزعجة ألحقت أضرارًا بالغة بصحة الإنسان والبيئة. لذلك، اتخذت العديد من الدول تدابير للحد من استخدامه وانبعاثاته. في الولايات المتحدة، على الرغم من الرقابة الصارمة على استخدام الفينول في الصناعة، إلا أنه لا يزال يُستخدم على نطاق واسع في المستشفيات والمؤسسات الطبية الأخرى كمطهر ومعقم. ومع ذلك، نظرًا لسميته العالية ومخاطره الصحية المحتملة، يُنصح بتجنب ملامسة الفينول قدر الإمكان.